Special Olympics is een wereldwijde organisatie die actief is in meer dan 170 landen. Voor zeven regio’s zijn atletencommissies opgericht: Noord Amerika, Latijns Amerika, Afrika, Oost-Azië, Azië-Pacific, Midden Oost Noord Afrika en Europa Eurasia. De leden geven hun mening over Special Olympics beleid en dit wordt teruggekoppeld aan Special Olympics internationaal. Ook volgen ze trainingen, zodat zij zich verder kunnen ontwikkelen tot athlete leaders. Lize vertelt: ‘’Athlete leaders vertellen in hun eigen land wat sport en Special Olympics betekent op hun leven. Dit doen we door het geven van presentaties aan bijvoorbeeld sponsors. Ook zijn wij een voorbeeld voor andere atleten. Wij leggen aan hen uit wat een gezonde levensstijl is. Een aantal athlete leaders zijn ook assistent-coach of coach in hun favouriete sport’’.
Communiceren in het Engels
De acht leden van de Athlete Input Council Europe Eurasia zijn benoemd voor een periode van vier jaar (2016-2020). Zij komen uit heel Europa. “We spreken engels met elkaar, maar dat kan ik best goed”, vertelt Lize met een glimlach. Elk lid heeft ook mentor die vertaalt en helpt met huiswerkopdrachten. In maart kwamen ze bijeen in Dublin, waar ze uitleg kregen wat een commissie precies is én doet. ‘’Hierna hebben we een voorzitter en vice-voorzitter gekozen. Ook kregen we een workshop over gezonde voeding. Dat vond ik erg interessant!’’
Atleten hebben ook een stem
In oktober stond een training netwerken op de agenda, waarvoor de leden naar Budva vlogen. Naast de bijeenkomst van de Europe Eurasia Athlete Input Council waren ook Special Olympics directeuren uit deze regio in Montenegro bij elkaar gekomen voor het congres ‘’Inclusion in Motion’’. ‘’Op dit congres mochten wij allemaal een presentatie geven of deelnemen aan een panel. Ik vind dit erg belangrijk, want wij – atleten – hebben ook een stem. Onze mening kunnen de directeuren meenemen in hun beslissingen. Ik heb hun geadviseerd om het Healthy Athlete Programma of onderdelen daarvan vaker aan te bieden, bijvoorbeeld tijdens Regionale Spelen of andere sportevenementen. Dit gebeurt nu slechts een keer per twee jaar tijdens de Nationale Spelen.’’ Wat Lize het allerleukst vond? Dat blijft toch het sporten zelf. ”Als afsluiting gingen wij samen met alle directeuren volleyballen op het strand, dat was zo leuk!’’
”Ik zou adviseren om het Healthy Athlete Programa of onderdelen daarvan vaker aan te bieden’’
Heel veel trainingen
In november volgde een lange reis naar de Dominicaanse Republiek voor het Global Athlete Congress ‘’Leaders for Inclusion’’. Dit congres was georganiseerd voor alle zeven atletencommissies. ‘’We hebben onze mening gegeven over Special Olympics beleid. Een vraag was of elke Special Olympics organisatie verplicht een atleet een werkplek moet aanbieden. In Nederland gebeurt dit al, want Matthijs van Doorn is lid van het bestuur”. Ook volgde Lize trainingen voor haar rol als athlete leader over sociale vaardigheden, empathie, stress en projecten. Lize viel ook in de prijzen. ‘’We kregen uitleg hoe we ons verhaal kunnen vertellen via social media en wat hashtags zijn. De wereld moet namelijk weten wat wij allemaal kunnen! Met mijn tweet over dit congres won ik de derde prijs!’’ Naast al deze serieuze activiteiten was er ook tijd om elkaar te leren kennen. Tijdens de ‘’Culture Night’’ had iedereen traditionele kleding aan uit zijn of haar land. ‘’Ik had mijn oranje jurkje aangetrokken en klompen. Het was fantastisch om iedereen zo te zien!’’
Inclusie
Met het instellen van atletencommissies geeft Special Olympics atleten de kans hun stem te laten horen over haar beleid en kunnen zij zich naast sport ontwikkelen tot ware athlete leaders. Het is is een stap om de inclusie van mensen met een verstandelijke beperking te vergroten. Help je mee? Hoe inclusief is jouw werkgever of organisatie?